确切的讲，应该是毛发是哺乳动物专有的。毛是指动植物的皮上所生的丝状物。 毛发是皮肤的附属物，是哺乳动物的特征之一，哺乳动物的毛皮是保持身体热量的 ，它可随气候和季节变化、脱落或再生。
毛发本身不是活的器官，因而不含有神经、血管或细胞。
毛发对人有着多种的功能，其中包括：
（1）机械性保护作用。
眉毛可使淌下汗水不流入眼睛，鼻毛能阻止灰尘进入呼吸道，腋毛能减少局部摩擦，头发可减少损伤作用。
（2）防紫外线作用。
头发覆于头皮，可防止紫外线的过度照射。
（3）调节体温作用。
由于人类进化的结果，汗腺代替了毛发的体温调节作用。
（4）触觉作用。
毛发可通过毛乳头及皮下组织的神经末梢传递对外界的接触感应。
（5）社交作用。
不同发型和须型也是美容师工作的内容，具有流行和时尚的特征作用。
此外，还可通过对毛发的鉴定来确定血型以及遗传基因（DNA），或通过测定各种微量元素来判断疾病状况。
