“冬”字的甲骨文和金文，都像一根绳线在两端各打一个结，表示终端、终了之意。“终结”是它的本意。冬季是一年的终结，表示时序终了,已进入寒冷季节。冬季，四季中的第四季,即农历十月至十二月。冬天的特点是结冰寒冷，所以小篆字形增加了像冰块的底下那一部分，隶变后写成“冬”，成了表示冬天的常用字。从先民的造字可以看出，古人的时间观念是和客观世界密切相连的，文字构意的来源与生活现象息息相关。
甲骨文的“冬”字像白雪覆盖的两面坡的屋顶，两边是挂下来的冰凌，在冬日暖阳下，融化、聚积，水珠垂然欲滴。不然，就是像冬日屋檐下储藏了满满的过冬的柴火和粮食。也像一对耳套，护住冬日里最容易冻坏的耳朵，让人们在凛冽的寒风里前行。
金文的“冬”则是人们穿上了毛茸茸的高筒靴，行走在冬天的雪地里。也像是冬闲时分，人们踩着高跷，在热闹的大街上尽情地狂欢。
小篆的“冬”字，就像是年轻的女孩子，头上戴着暖暖的帽子——羽绒的、毛线的、各种各样好看的帽子。
楷体的“冬”，就索然无味了。上面是纵横交错的几根枯树枝，下面摆出一副水落石出的样子。
