因为地表温度的变化要滞后于太阳照射角度的变化，比如每天中午十二点左右是太阳照射最强烈的时候，但是大约下午2点钟是气温最高的时候；还有夏至是6月底但是气温最高是在七八月份，大约推迟一个月，而海水温度的变化则要推迟大概2个月。同样的道理，冬至虽然是北半球太阳入射角最小的时候，反应在地表上大约要1个月左右，也就是我们常说的“三九四九冰上走”的三九、四九九寒天。
从冬至逢壬日起，中国即进入了数九寒天。“九九”是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。它从冬至逢壬那一天开始算起，进入“数九”，俗称“交九”，以后每九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。
