“黑面包公”的形象，在明代以前的文学作品及民间传说中并没有具体提及，是《三侠五义》中正式确立的。《三侠五义》第二回称包公一出生就是个“黑漆漆、亮油油、赤条条的小儿”，因此包公的乳名就叫“黑子”，人称“三黑”。第十七回，又借太后李娘娘之口，介绍了包公不同寻常的长相：
“娘娘先前不过闻声，如今方才见面。见包公方面大耳，阔口微须，黑漆漆满面生光，闪灼灼双睛暴露，生成福相乃是丹心耿耿冲霄汉，黑面沉沉镇鬼神长成威颜，跪在地下，还有人高，真乃是丹心耿耿冲霄汉，黑面沉沉镇鬼神。太后看罢，心中大喜，以为仁宗有福，方能得这样能臣。” 黑脸代表着福相。
总之，“黑面包公”的形象至此正式确立。
按现在戏曲脸谱的寓意，“黑脸”代表着忠耿正直，铁面无私。《三侠五义》对包公形象描写为黑脸，并非对包公外形的丑化，而是受元明戏曲的影响，进一步渲染了包公铁面无私、刚直不阿的性格特点。
