竹是高大乔木状禾草类植物。
记载有70余属，1千多种，但其中许多是同物异名。
竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。
分布于热带、亚热带至暖温带地区。
东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类也最多。
竹的地上茎木质而中空（我们称为竹杆），它是从竹的地下茎（根状茎）成簇状生出来的。
最矮小的竹种，其杆高10至15厘米，最大的竹种，其杆高达40米以上。
成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。
虽然某些种的茎杆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12至120年后才开花结籽。
竹一生只开花结籽一次。
竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。
一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。
因此，竹子都是成片成林的生长。
