《红楼梦》作为中国古代四大名著之一，现流传于世有诸多版本，如庚辰本、己卯本、有正本等。脂批作为《红楼梦》最早的评点，在很多版本中都有所体现。
何为脂批？其指脂砚斋对《红楼梦》的评点。红学家们人人谈脂砚斋，但脂砚斋姓甚名谁，是男是女，评点《红楼梦》时是老是少，皆不可知。此外，脂砚斋对《红楼梦》的批注，到底有何作用，也是众说纷纭。有学者说，脂批混杂着芹批，把芹批当作脂批，是不对的。也有学者认为，脂批为《红楼梦》的保存和流传作出了贡献。滕云先生在《〈红楼梦〉论说及其他》一书中仔细分析了脂批，并陈述了自己的观点：
一、以一个字概括脂批，就是“乱”。脂批有总批、眉批等，但其传抄过程中七颠八倒、“缺胳膊少腿”，甚至有数十回批语遗落，因此俞平伯先生批其“残缺讹乱”“批语乱入正文”。还有诸多学者对脂砚斋的身份有猜测：周汝昌先生主张脂砚即湘云；有学者认为脂砚斋是曹雪芹本人……之所以出现这么多的猜测，原因在于其批语无署名和年月，更有甚者，其间混杂芹批。至于如何分辨芹批与脂批，滕云先生在书中指出，可以通过文旨、文义、文气、文情、文采来区分。
二、脂批不具备李卓吾、金圣叹之批所显示的各自的世界观、历史观、政治观、哲学观等，尤其是社会现实观的大理识。脂砚斋不懂得曹雪芹何以发愤、何所发愤、所发何愤作《红楼梦》。因此，脂砚斋是评色不足的评点家。
三、脂评本有传承的贡献。脂评本是曹雪芹创作《红楼梦》未完成就已经以手抄本形式流传于世的众多抄本之一，其所据底本原藏带雪芹自评注，这些芹批或混入小说正文，或被裹入脂批，混同脂批，借脂评书而行世，遂使记录雪芹初创《红楼梦》时措笔情形和想法的一些行迹和信息得以保存，这也是脂评本贡献于中国文化史的特功。
四、脂批提供了有关雪芹生平的若干信息。第一回批语“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝……”披露雪芹“书未成”、卒逝的史实；第十六回对赵嬷嬷所说的话的批语，也点出曹家祖上曾“接驾四次”的史实，有助于考察雪芹家世史料。
五、脂批提供了有关《红楼梦》八十回后情节的若干信息，包括贾家及一些人物的命运变迁、结局，包括若干关目，以及八十回后全书回数规模的信息。通过对贾妃点戏的批语“伏贾家之败”等，可以想见作者对八十回后情节已有腹稿。
脂批虽有诸多贡献，但它取代不了“芹”，更代表不了“芹”。“脂”只是“脂”，仅此而已。
