玉鸟是目前笼养观赏鸟中繁殖最好的品种之一。
9月龄至10月龄性成熟，每年2～6月为玉鸟的繁殖期，年繁殖1～5窝，多数在2～3窝。每窝产卵4～5枚。卵壳淡青色，有红棕或青褐色斑。巢呈杯状，双亲共同孵育雏鸟。人工饲养时，可于当年1月下旬将雌、雄亲鸟按1∶1的比例，合养于繁殖箱笼内，并备好巢架及巢材（稻草等），也可直接提供人工巢，多用草绳编成碗状巢，上口径10～11厘米，深4～5厘米，另备麻丝、软草等供亲鸟垫巢。繁殖期应增加蛋白质、矿物质及维生素含量丰富的食物，如鸡蛋、骨粉、胡萝卜等。
成熟后的雌、雄鸟体形略有不同，雄鸟个体较大，体形稍长，头呈方圆形，羽色较深，羽毛紧凑，尾略长；雌鸟个体略小，体形短圆，头小而尖，羽色略浅，羽毛蓬松，尾较短。此外，从鸣叫的姿态和声音也可分辨雌、雄。雄鸟鸣叫时挺胸昂头，声音悠扬婉转；雌鸟鸣叫时姿态如常，且叫声单调短促。但最准确的鉴别方法还是观察泄殖腔，一般2～3月龄以后的雄鸟泄殖腔上就可见到一个结节状突起，雌鸟则无。
繁殖用亲鸟须选择1～3年龄、羽色纯正鲜艳、羽毛光顺、活泼健壮的个体。配对时首先要考虑二者的血缘关系和羽毛颜色等因素，不可随意进行杂交繁殖，防止后代雌、雄亲鸟的年龄最好不同，青年鸟与中年鸟配对效果较好。
繁殖期的雄鸟一般持续性发情，雌鸟为周期性发情，发情旺期可持续5～7天。每天可交配数次，交配前雌鸟两翅略下垂，腿弯曲，头前伸，尾上翘做好接受交配的姿势并“唧、唧、唧”地呼唤雄鸟，雄鸟便立即跳上雌鸟背部开始交配，若一次不成功可再行交配，直至受精。
一般交配后5天左右开始产卵，雌鸟每天早晨产卵1枚，产完第2枚卵后便开始孵化，同时继续产卵。为使同窝卵同时孵出雏鸟，可用石膏制成的假卵逐一取代前面产出的卵，将真卵大头朝上，并防止蚊蝇污染。待最后一枚卵产出后，再将真卵全部放进去使亲鸟同时孵化，换卵时须小心操作避免破损。一般情况下孵化期为14～16天，在此期间不可搬运巢箱或使亲鸟受惊，否则雌鸟会离巢不再孵化。
