八大山人的花鸟画最富有个性，成就突出，更为世人所瞩目。其画大多缘物抒情，用象征手法表达寓意，将物象人格化寄托自己的感情。清初画坛在革新与保守的对峙中，八大山人是革新派“四大画僧”中起了突出作用的一人。
他的花鸟画将徐渭的抽象写意画法又推进了一步，以书入画、自找写照的愈味更浓。他笔下的花鸟明显只有了人的性格特征，可谓前无古人。
与徐渭的泼墨狂草不同，八大山人的画作奇崛怪异，他画的鸟鼓着肚腹，他画的鱼瞪着眼睛，常常“白眼向人”，鱼和鸟的眼睛有的画成方形，有的就是简单的一圈一点，眼球紧命肴眼眶。鸟都弓背缩预，白眼向天，充满了孤疑与警觉。
多数画上只有一只鸟，造型都比较独特，或单足独立，或笨拙地洒息于枝头。凡是成对的鸟，又总是望向不同的方向，或有一只入睡，一只四处张望从不给人和谐优美之感，却极为传神地表现出倔强、孤傲、不屈的神情。
