据统计，唐山大地震后的抢险救灾中，抢救时间与救活率的关系为：半小时内救活率为99.3％，第一天救活率81.0％，第二天救活率为53.7％，第三天救活率为36.7％，第四天的救活率下降到19.0％，第五天救活率仅为7.4％。有关统计资料显示，日本阪神大地震的情况也大体类似：地震发生第一天，瓦砾下的幸存者生存率为74％，第二天生存率为26％，第三天生存率为20％，第四天仅为6％。 以上数据说明，时间就是生命，救援的时间越早，幸存者生存的希望就越大，前三天对于减少伤亡尤为重要。因此，震后72小时被称为救援的黄金时间。
