先秦的确有个蜀国 和 巴国。蜀国在现在成都平原，北临秦国，东临巴国。巴国的范围大致是现在重庆和四川东部，东临楚国，北临秦国，西边是蜀国。史书上对其记载不多，是因为当时的蜀国和巴国都不是中原华夏民族建立的政权，蜀国由古蜀族建立，巴国由古巴人建立。周朝称四方民族为蛮夷，双方没有往来的情况下，当然不会记载他们的历史。
四川地区在古代被称为“巴蜀”，至今也常被人称为“巴山蜀水”。追溯这一称呼的来源，与这一地区主要民族分布与形成有关。
从史籍考查，巴族是个古老的民族，最初分布于湖北清江流域一带，后繁衍为五支民族，其中一支迁入四川东部。因居住地盛产一种植物“苴”，俗称芭茅，故称巴人。西周时武王伐纣，巴族人曾参加征战，身任前锋，立下战功，被周武王封为巴国。春秋战国时期，巴人以今重庆为中心建立奴隶制国家，与当时以成都为中心的奴隶制国家蜀常发生战争。公元前316年，秦国派兵征服巴、蜀二国地，设置巴、蜀二郡，以巴作为地名自此开始。
蜀的先民是从青海、甘肃迁来的氐人，分布在成都及附近地区。“蜀”字最早见于殷代甲骨文，是野蚕的象形文字。远古四川因种桑养蚕业发展而被称为“蜀”或“蚕丛”国。春秋战国时，蜀已形成以成都为中心的奴隶制国家。公元前316年，秦惠王派司马错伐蜀，设置蜀郡。
至北宋1001年(咸平四年)，在巴蜀地区境内划分为“川峡四路”(即益州、梓州、利州、夔州四路)，故取名为四川。
