《元日》这首诗取材于民间习俗，他敏感地摄取老百姓过春节时的典型素材，抓住有代表性的生活细节：点燃爆竹，饮屠苏酒，换新桃符，充分表现出年节的欢乐气氛。富有浓厚的生活气息。今天它还具有古代民俗学的价值。
其实，这首诗表现的意境和现实，还自有它的比喻象征意义 ，它是以除旧迎新来比喻和歌颂新法的胜利推行。大家知道，王安石是北宋时期著名的改革家，他在任期间，大力推行新政，这首诗，正是赞美新事物的诞生如同“春风送暖”那样充满生机；“曈曈日”照着“千门万户”，这不是平常的太阳，而是新生活的开始，变法带给百姓的是一片光明。
结尾一句“总把新桃换旧符”，表现了诗人对变法胜利和人民生活改善的欣慰喜悦之情。其中含有深刻哲理，指出新生事物总是要取代没落事物的这一规律。
