太湖石为我国古代著名四大玩石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因产于太湖而得名，太湖石属于石灰岩，多为灰色，少见白色、黑色。苏州太湖地区广泛分布2~3亿年前的石碳、二叠、三叠纪时代形成的石灰岩，成为太湖石的丰富的物质基础。丰富的地表水和地下水，沿着纵横交错的石灰岩节理裂隙，经长期波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，天长日久使石灰岩表面及内部形成许多漏洞、皱纹、隆鼻、凹槽。石灰岩在漫长的岁月里，逐步形成大自然精雕细琢、曲折圆润的太湖石。
太湖石有水旱两种，“旱太湖”产于湖周围山地，枯而不润，棱角粗犷，难有婉转之美。“水太湖”产于湖中，十分稀贵，目前一般看不到它的踪影。因石体久经湖水的侵蚀，形成形状各异的孔洞，俗称“弹子窝”，扭转回环，妙趣横生。太湖石以造型取胜，“瘦、皱、漏、透”是其主要审美特征，多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿，宜作园林石等，其中以鼋山和禹期山最为著名。
