古时华夏正统及后来的汉族，并不留辫子。＂身体发肤，受之父母＂，在中国古代，不论男女都要蓄留长发。等男人们长到一定的年龄，家族就要为他们举行一次成人礼。男人行冠礼，就是把头发盘成发髻，叫做结发，然后再戴上帽子，在《说文》里说到:冠，弁冕之总名也，谓之成人。所以才有＂弱冠之年＂、＂怒发冲冠”之说。
但北方少数民族中，男子有髡头的习俗。所谓髡头，就是剃去四周头发，只留头顶头发并辫起来。这种习俗主要在以东胡及周边受其影响的民族中流行，如鲜卑、乌桓等。鲜卑系慕容、拓拨、宇文等部，都有髡头辫发，甚至迁到河西的慕容系的吐谷浑部，也是如此，因而被称为讥为秃发、索虏。后来的西夏和后金，因混入大量鲜卑人，在发式上也深受其影响。
后来的满清，由于长期受鲜卑族王朝如北魏、辽、蒙古的统治，有辫发习惯也是很自然的。满清统治中国后，男人留大辨子的才在全国推广开来。
