艺术体操的主要项目有绳操、球操、圈操、带操、棒操5项,它吸收了芭蕾舞、现代舞、民间舞和杂技等精华,不但能够培养运动员的力量、灵巧、节奏感等素质,而且从心理和生理角度来看,其更符合女子锻炼的要求。
如今,日本、美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、韩国、马来西亚、墨西哥等国家,已有男子进行艺术体操运动,称为男子艺术体操。首届世界男子艺术体操锦标赛在2003年11月27日到29日召开。与女子项目不同的是,女子的艺术体操主要有:绳操、圈操、球操、棒操和带操五种;而男子的项目通常没有球操和棒操,但加入了棍操。然而西班牙的鲁本·奥利维拉却可以把全部女子项目加以男性化,其身体所展现的柔韧性不逊于任何女子艺术体操运动员。