世界上第一个国家颁布的药典出现在中国唐朝时的《唐本草》。
《唐本草》是唐代李绩、苏敬等22人集体编撰，由官府颁行的，是我国最早的一部也是世界上最早的一部由国家颁布的具有国家药典性质的本草。载药850种，新增114种新药，其中不少是外来药物，如由印度传入的豆蔻、丁香等;大辽传入的石榴、乳香等;波斯传入的青黛等。
该书有较多的基原考证。附有图经7卷，药图25卷。出现了图文鉴定的方法。为后世图文兼备的本草打下了基础。
原书已散失不全，现仅存残卷。现有尚志钧辑本《唐.新修本草》。唐高宗显庆四年(公元659年)编修成功的，由唐朝政府颁行，这是国家颁定药典的创始。而外国最早的药典--牛伦药典是1546年由牛伦堡政府刊行的，比《唐本草》晚九个世纪。
