国内的铁路干线，如果是连接北京与外地的，那么线路简称是北京在前，比如京广线、京沪线、京哈线。其它铁路线如果是南北走向的，大多数简称是北边在前南边在后，比如焦柳线、宝成线、西康线等。东西走向的铁路，大多数简称是东边在前西边在后，比如沪昆线、石太线、兰新线，但也有西边在前东边在后的，比如陇海线、金温线。如果是支线，一般是干线分出的那里名称在前，比如宜珙线。
铁路的简称，有些是省和省，比如川黔线、青藏线，有些是城市和城市，比如石太线、焦柳线，有些一边是城市一边是省，比如兰新线，还有些线路直接用两头站名各取一字组合，比如浩吉线、涪三线。有些线路在修建的时候取的名称和投用时的名称不一致，比如渝贵铁路在修建的时候工程名称叫渝黔铁路，浩吉铁路在修建的时候工程叫蒙西至华中地区铁路，简称蒙华铁路，但这个简称容易产生歧义，所以投用时用两头的站名作简称。
