虽然同样是“缩水”，但是不同材料制成的衣服缩水的原因却不同。棉质的衣服由线编织而成，线又是由棉纤维组成，棉纤维则是由长分子链构成，它们通过氢键连接。当纤维被纺成线，线被织成布时，纤维和聚合物会被拉伸和交织缠绕，把所有东西连起来的氢键受到很大的压力。当我们揉搓和拧干衣服时，会打断压力过大的氢键，不再被拉伸的聚合物恢复原本的样子，因此纤维、线和布就变缩小了。
而羊毛衫的缩水情况又有所不同。羊毛纤维上有一些鳞片状的凸起，就像屋顶上的瓦片，这些鳞片都指向同一个方向。加工羊毛纤维并制作羊毛衫时会破坏天然纤维的排列，从而使鳞片相互钩住。在洗羊毛衫的过程中鳞片会缠起来，收紧纱线中的纤维和织物之间的距离，这样一来羊毛衫就变小了。
