公元前9600年，小麦起源于西亚新月沃地区。但是在其后的漫长岁月里，它只是作为自然界的一棵草自我生长。直到5000年前，才被人类驯化为栽培作物，传入欧洲和非洲，并逐渐引种到世界各地。
研究发现，小麦由三种野生的草类植物进化而来。一是来源于乌拉尔图的二倍体小麦（AA）；二是由乌拉尔图小麦（AA）和拟斯卑尔脱山羊草（BB）进化形成的四倍体小麦（AABB）；三是由来源于节节麦的DD染色体组加入后进化成六倍体小麦，D染色体的加入显著改善了面筋品质，成为用途广泛的普通小麦。
大约在4000年前，小麦经草原通道和绿洲通道两个途径传入中国，落户黄土高原和黄河中下游。
“十三五”期间，我国小麦产量牢牢锁定在1.3亿吨以上，位居全球第一。硬币的另一面，是小麦播种面积累计减少1980万亩。面积减产量却不减，得益于小麦亩产的不断提高。数据表明，“十三五”期间，我国小麦平均单产比美、加、澳、俄等小麦出口大国高70%左右。
