按大类别来说，文玩核桃大类为三种：麻核桃、铁核桃和楸子，从皮质硬度、形状、边、气门（脐）都有很大的区别。
从皮质硬度来看，铁核桃皮质较软，麻核桃相对来说皮质很硬。铁核桃盘的时间长了纹理就会有磨损，而麻核桃文盘几年，纹理还是保持原先样，而且上浆挂瓷，纹路圆润。
从形状来说，铁核桃是十字尖，大肚子，手感沉重。在南方产量大，价格便宜。麻核桃也有十字尖、大尖、钝尖等，肚子有大有小，手感比铁核桃轻很多，但是硬度很大。
从气门（脐）来看，铁核桃的边到尾部的时收紧入皮质里，而且气门非常小，缩在核桃中。而麻核桃的边一般都是突出在皮质外的。
传统四大名核就属于麻核桃，分别是：狮子头、公子帽、官帽和鸡心。产地分布在河北、天津、山西和北京部门山区，由于从个、色、型、质等方面都已达到很高标准，而且野生产量稀少，古往今来，就成为人们追逐和收藏的对象。在文玩核桃当中数好狮子头最为稀少，其中又以闷尖、矮桩、大底座、尺寸大于45毫米的最为弥足珍贵，收藏价值极高，难得一见。
文玩核桃是对核桃进行特型、特色的选择和加工后形成的有收藏价值的核桃，要求纹理深刻清晰，并且每对文玩核桃要纹理相似，大小一致，重量相当。
文玩核桃8口诀，分辨真假核桃
1、价格极低即为假
遇到价格超低的老核桃，基本上就是遇到了陷阱。现在文玩核桃市场已经做得很熟、很透明，信息又很发达，谁都知道自己的东西值多少钱，没有谁会拿金子当黄铜出售。遇到价格不菲的老核桃，若想购买，必须找行家帮忙掌眼，否则就是冒险，一旦出手极易中招。
2、尾脐新旧露破绽
假的老核桃，号称几十年甚至百年，造假者却忽略了尾脐的新旧程度，一般在尾脐上下的功夫较少，因此尾脐都很新，与老核桃应有的陈旧表象搭不上，很容易露出破绽。
3、沙子作假声音齐
如果晃仁的声音很整齐，则是因为核桃里面装的不是核仁，而是沙子。沙子颗粒均匀，晃动起来，不仅听上去声音整齐，手上的感觉也很齐。但是，使用真的核桃仁造假的另当别论。
4、皮红不润不自然
若是没有经过进一步把玩、再度造假(打磨、抛光)的假核桃，纹路中通常会留有来不及清理或是忘记清理的树脂残渣与细小新茬。此外，假的老核桃，皮色红，往往不润，包浆也极不自然，没有玉质感和剔透润泽的效果，仔细观察可以看出。
5、百年老货是神话
品相绝佳的老核桃，尤其是好品种的甚至是绝种的老核桃，等着您来捡漏的机会与中头彩的概率差不了多少。此外，核桃也有断代，有些品种是2005年之后出现的，比如刀子、白狮子头。
6、别听路边瞎忽悠
路边兜售祖传珍宝以及旁边围观的、插话的、砍价的基本都是一伙人，他们一边忽悠，一边各司其职地表演着“双簧”，就等“冤大头”自投罗网。
7、放大观察莫粗心
假核桃在10倍或20倍放大镜下观察，表面很容易发现细小的气泡(以不完整的残破气泡居多)以及模子接缝。
8、纹路一样是倒模
树脂倒模的假核桃，为图省事往往是以一只真核桃为模具，而不是一对，因此两只核桃不仅尺寸一样大，就连纹路也是一模一样的。
