越剧的发源地是浙江嵊县，发祥于上海。 越剧前身是浙江嵊县一带流行的说唱形式“落地唱书”，清朝光绪三十二年（1906年）春开始演变为在农村草台演出的戏曲形式，曾称小歌班、的笃班、绍兴文戏等。艺人初始基本上是半农半艺的男性农民，故称男班。中华民国14年9月17日上海《新闻报》演出广告中首次以“越剧”称之。
民国6年5月13日，小歌班初次进入上海，在十六铺“新化园”演出，因艺术上粗糙简陋，观众寥寥。以后续有3班艺人来上海，但均告失败。
艺人们在学习绍兴大班和京剧的表演技巧后，艺术上有所提高，民国8年小歌班始在上海立足。
