据《搜神记》记载，民间流传着一个蚕马的神话传说：上古时候，有一个男子出门远行，在外面很久没有回家。他家裏没有别人，只有一个小女儿和一匹公马，这公马就由小女儿亲自喂养着。小女儿在家裏很是寂寞，常常想念她的父亲。有一天，她开玩笑地向拴在马房裏的公马说道：“马啊，如果你能把我的父亲迎接回来，我就嫁给你做妻子。” 那马一听这话，就跳跃起来，拉断了缰绳，从马房裏跳出来，跑出院子，跑了不知几天几夜，一直来到了小姑娘父亲住的地方。父亲见是自家的马从千裏外的故乡跑来，又是惊异，又是欢喜，于是骑上了马背。那马却也作怪，只是望着它来的方向，伸长了颈子，悲鸣不已。父亲心想：这马远远从家裏跑来，就作出这种奇怪的模样，莫非我家出了什麽事情？于是一刻也不停留，赶紧骑了马跑回家去。 回到家裏，女儿才向父亲说明：家裏并没有发生什麽事故，只是想念父亲，马通人性，径自就去把父亲迎接了回来。父亲没话说，便在家裏住下来。又见马这麽聪明和重感情，心裏很是高兴，待它更比往常不同，总是拿上等的食料来喂养它。可是马却不愿吃丰盛的食物，而每每见了小姑娘从院子进出，却神情异常，又叫又跳，非止一遭。 父亲察觉到这种光景，感到十分奇怪，私下问他女儿：“你说说，那马见了你为什麽又跳又叫呢？”女儿只得老老实实地把那次和马开玩笑的话告诉了父亲，父亲一听就板着脸孔对女儿说：“唉，别说出去，会辱没我们家的名声，最近几天也不许你出这院子的大门！” 父亲虽然爱马，可是决不能够让马来做他的女婿，为了省得那马长期作怪，父亲就埋伏了弓箭，亲自将马射死在马房裏，然後剥下它的皮，将皮晒晾在院子裏。 这天，父亲有事出门去了，小姑娘和邻家的姑娘们同在院子裏马皮的旁边玩耍。小姑娘一见那马皮，心裏生气，就用脚去踢它，边踢边骂：“你这个畜牲，还想讨人家做你的妻子哩！现在给剥下皮来，真是活该！看你还……” 话还没有说完，那马皮就突然从地上跳跃起来，包裹了小姑娘就朝院子门外跑去，风样地旋转，顷刻间就消失在原野的远方。女伴们眼见这种情景，吓得手忙脚乱，谁也没办法救她，只得等她父亲回来，告诉她的父亲。 父亲听了女伴们的诉说，非常诧异，到附近各处去寻找了一遍，全无踪影。几天以後，才在一棵大树的枝叶间，发现了他那全身包裹着马皮的女儿，已经变成了一条蠕蠕而动的虫样的生物，慢慢地摇摆着她那马样的头，从她嘴裏吐出一条白而光的长长的细丝来，缠绕在树枝的四面。好奇的人们纷纷跑来观看，大家就叫这吐细丝的奇怪的生物做“蚕”，说她吐出丝来缠绕住自己；又叫这树做“桑”，说有人在这树上丧失了年轻的生命。
