洪水一般分为4个等级，主要依据洪水要素来定级,重现期小于5年的属于小洪水，5年-20年的属于中等洪水，20年-50年的是大洪水，大于50年的属于特大洪水。我们常说的“百年一遇、五十年一遇”这种概念来源于水文统计。洪水频率一般指在统计时间内，洪水等于或超过某一量级的可能出现次数；也可折合成每一年内可能出现的概率，以百分数表示，其倒数即为“重现期”。例如百年一遇即在一百年内可能出现一次，频率为1%。“百年一遇”在专业上较准确的含义是“任意一年内都有百分之一发生概率的事件”，该事件是独立事件，不能机械地把它看成多少年一定出现一次。事实上也许一百年中这样的洪水出现多次，也许一次也不会出现。
