“网开一面”的原义是把商汤将捕鸟者所立的四面网放开三面，只留一面；比喻宽大仁厚，对犯错的人从宽处置。
成汤外出游猎，看见郊野四面张着罗网，不忍禽兽全部打光了，于是把罗网撤去三面。在政治上，采取“网开一面”政策，既显示了自己的宽容仁厚，又给自己留有后路，是一举两得的明智之举；在军事上，采取“网开一面”策略，是防止困兽犹斗，给己方造成巨大伤害，若给敌人留一点似乎可见的希望，他们的战斗也就不会那么坚决，在其退缩中更能有效打击敌人。而在生活中采取“网开一面”的态度，既显示了自己的胸怀，又给自己留有希望，还不会与人结怨，一举三得，何乐而不为呢。
