网开三面这个典故是出自于《史记·殷本纪》。它的原文是：
汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”
汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。
祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”
汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”
汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。
祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”
这个典故当中的汤指的是商汤王。有一天他走在郊外，他看见田野上四面都布满了捕鸟的网。有人在那里悄悄的祈祷着，愿天下四方的鸟都进入到我的网里面来。商汤对他说，你这样会把鸟全捕尽的，于是就拆掉了网的三面，只留下了一面。并轻声的祈祷着，“鸟儿们，你们想往左飞就往左边飞，你们想往右边就往右边飞。如果你们已经厌倦了你们的生命，你们就飞到我的网里来吧。”后来各个诸侯看到商汤为人的仁慈，都纷纷地投奔了商汤，商汤王也因此赢得了天下。现在我们所说的网开一面，实际上就来自于这个典故中的网开三面。他告诉我们仁慈可以赢得天下的人心，而得人心者得天下。网开一面含义：宽容，给人一条出路。本意：源自网开三面，四面网张开三面，给人留出路。
