鉴别鲍鱼等级的一个重要标准是“头数”。所谓“头”指的是一司马斤（约0．6公斤）里有大小均匀的鲍鱼多少只，如2头、3头、5头、10头、20头等，头数越少意味着鲍鱼的个头越大，价格也就越贵，因此也有“有钱难买2头鲍”之说。1头、2头的鲍鱼属极品，已很难见到。在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少，吉品次之，禾麻体积最小，头数也最多。
位居“海味之冠”的鲍鱼向来有“餐桌上黄金”的美誉，中医早有鲍鱼养肝明目、止渴通淋的说法。早在清朝就有所谓“全鲍宴”，而当时沿海各地官员朝圣时，大都进贡干鲍鱼为礼物，一品官吏进贡一头鲍，七品官吏进贡七头鲍。鲍鱼的等级按“头”数计，有“2头”、“3头”、“5头”、“10头”、“20头”不等，“头”数越少价钱越贵，正所谓“有钱难买两头鲍”。而鲍鱼以加工形态划分又有干鲍鱼和鲜鲍鱼之分，干鲍鱼烹制时间较长，需要精制的顶汤反复煨味，干鲍鱼充分吸收了其他物料的味道，才香味浓郁、肉质甘腴。而干鲍鱼的极品更是讲求个大、肉丰、和“糖心”。
