汉明帝继承皇位。汉明帝刘庄(28年6月15日—75年9月5日)，初名刘阳。
东汉第二位皇帝(57年一75年在位)，光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华。
刘庄即位后，一切遵奉光武制度。刘庄提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。
他在位时，他的舅舅们都位不过九卿。馆陶长公主想替他儿子求个郎官做，刘庄宁可送给外甥一千万钱，也不答应。
大臣阎章才学出众，工作突出，但因妹妹是后宫嫔妃，刘庄为不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。
但同时，刘庄又委任开国元勋邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表。
同时对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重，平等对待，赢得了外戚和臣下的好评。
