1、第一章时间从1975年的二、三月间开始的，场景是原西县城高中。有三个人物出场，当然介绍最详细的是我们的主人公孙少平。孙少平一出场，寒酸的现状。郝红梅出场，在本章结尾，用少平的眼提了一笔。而跛女子侯玉英，纯粹是一笔勾勒。
2、第二章用孙少平心理活动的方式，介绍了小说最重要的家庭——孙玉厚家庭的主要成员，并提到了这个家庭在小说接下来很长一段时间内的经济情况。
3、第三章时间过了一两个月，到了四月初，天气已经转暖。小说的叙述时间和故事时间终于重合。除了刻意塑造润叶的亲切体贴形象外，还借田福军家的场景地点，自然地交待了田家的成员组成，并且分别安排了少平和田晓霞、田福军的第一次会面。让本书的另外两个主要人物，在小说开始的第三章就很快的和读者见了面。
4、第四章时间，到了本周末。上初中的少平过周末回家。前半部分作者视角跟着少平和金波从县高中出来，一路到石圪节。后半部分有一个孙氏家族的人物孙兰香正式登场，孙兰香的登场引出的是另一个将主导本书破题的故事——王满银被劳教。本章节作为破题之初，作者的艺术心思主要在“伏”上。
5、第五章在介绍王满银时，插入了很形象的一个情节，精能的王满银用香烟贿赂给他装土的后生。高明在于安排“阶级敌人王满银的亲属孙玉厚为其装土”，则在这样的戏剧矛盾中能自然地插入孙玉厚的角色视角。结尾通过孙玉厚的心理活动回顾了孙氏家庭眼下的生活状况，使这个“第一家庭”的历史和现状在读者心中进一步丰满。
6、第六章周五傍晚，场景是孙少平家。本章情节有三部分，分别是少平与兰香回家前、回家后和孙玉厚回家后。三个部分勾勒了少平和兰香的形象，也通过玉厚之心理活动使其本人形象更加丰富。
