湖州是一座具有二千多年历史的江南古城。楚考烈王十五年（公元前248年），春申君黄歇徙封于此，在此筑城，始置菰城县，以泽多菰草故名。隋仁寿二年（公元602年），置州治，以滨太湖而名湖州，湖州之名从此始。 湖州远在原始社会晚期的新石器时代（距今约5000—5500年），已有人类聚居。 湖州建城至今已有2300多年历史，是一座历史悠久的江南古城。 公元前334年，楚春申君黄歇徙封于此，在此筑城，名“菰城”（以泽多菰草而名）。 公元前223年，秦改“菰城”为“乌程”，以乌巾、程林两氏善酿得名。 公元266年（三国东吴孙皓宝鼎元年），始改“乌程”为吴兴郡。 公元602年（隋仁寿二年），置州治，名湖州，因地滨太湖而名，湖州之名从此而始。 明、清时，设府治，一直沿称“湖州府”。 1912年（民国元年）废湖州府，把乌程、归安二县合为吴兴县。 1949年4月27日，湖州解放，分设湖州市和吴兴县，至1983年曾几度分合；湖州又是解放后浙江省第一专区、嘉兴专区和嘉兴地区行政中心所在地。 1983年7月，撤地建市，撤销嘉兴地区，分设湖州、嘉兴两市，实行市管县体制。湖州作为地级省辖市，下辖城、郊两区和德清、长兴、安吉三县。1988年撤销城、郊两区建制，1993年又设城区、南浔、菱湖三区。 2003年1月，撤销城区、南浔、菱湖三区，新设立吴兴区、南浔区两个市辖区。现湖州市行政区域辖两区三县。
