韩复榘因家里人口多，较为贫因，1910年韩复榘离家另谋生路，闯关东到辽阳。正值北洋第二十镇在新民府招兵，他毅然吃了军粮，编在第四十协第八十标第三营当兵，当时营长是冯玉祥。1924年冯玉祥发动北京政变，所部改编为国民军一军。1925年1月，韩复榘任国民军一军第一师第一旅旅长。1927年5月，冯玉祥所部国民军联军被编为国民革命军第二集团军，韩所辖第六路改为第六军，后又任第三方面军总指挥。 抗战爆发后，任第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，负责指挥山东军事，承担黄河防务。韩在德州曾抵抗日本的进攻，1937年冬，日军进攻山东时，为了保存实力，不战而放弃济南。
