“丝绸之国”这是外国主要是古代西方国家称乎中国的，当时统治欧洲是罗马帝国。公元前138年，张骞带领一个百人使团，前后两次出使西域，正式开通了这条从中国通往欧、非大陆的陆路通道，建立了汉王朝与域外广泛的经济文化联系。因此人们一直把张骞视为“丝绸之路”的开创者。
此后，东方的商人用骆驼和马队驮着中国的丝绸，从西部出发，把丝绸源源不断地运往波斯和地中海沿岸的欧洲。中国丝绸进入欧洲后，其价格直攀黄金。
公元前48年，罗马的凯撒大帝在一次为他战胜庞培而祝捷的盛宴上，突然脱去外套，露出华美轻柔的丝绸长袍，使得现场的所有人惊呆了。于是这种前所未见、光彩夺目的纺织品，一下子为贵族男女争相穿用，并蔚然成风。由于丝绸贵如黄金，这使罗马帝国流失大量资金。尽管皇宫的元老院多次颁行禁穿丝绸的法令，也无济于事。
