从导电方式来看，半导体可以分为两类：p型和n型。
当半导体在受热或光照等情况下使核外电子获得能量时，价电子脱离原子核的束缚成为自由电子，同时留下一处空缺，这个空缺称为空穴。在外电场的作用下，空穴吸引附近的价电子来补充。故从宏观上看来，半导体存在导电特性。
半导体在导电时，实质上是电子的运动引起的。但电子的运动可以分为两种类型。第一类：当价电子数较低，在电场力作用下的定向运动的电子数少于填补空穴运动的电子数。这时电子的运动主要表现为补充空穴的运动。这种导电可以看作空穴的定向运动，相当于正电荷运动产生电流。这是p型半导体的导电机理。第二类：当价电子数较少，电子在电场力作用下的定向运动多过填补空穴的运动，这时电子的运动主要表现为电场力作用下的定向运动，从总体上看，半导体的导电可以看作电子在电场力作用下的定向运动，这样的半导体称为n型半导体。
