甲，天干的首位；子，地支的首位。古代以天干和地支递次相配，如甲子、乙丑、丙寅之类，统称甲子。从甲子起至癸亥止，共六十，故又称为六十甲子。古人用以纪日或纪年。
《吕氏春秋·勿躬》：“ 大橈 作甲子， 黔如 作虏首。”《后汉书·律历志上》：“记称 大橈 作甲子， 隶首 作数。二者既立，以比日表，以管万事。” 刘昭 注引《月令章句》：“ 大橈 探五行之情，占斗纲所建，於是始作甲乙以名日，谓之干，作子丑以名月，谓之枝，枝干相配，以成六旬。” 唐 韩愈 《息国夫人墓志铭》：“ 元和 七年甲子，日南至，以疾卒。” 清 黄宗羲 《历代甲子考》：“按歷代甲子，自 鲁隐公 元年己未以下，载籍皆可考据，无有异同。”
