1914年7月底奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发，德国和俄、英、法等国很快参战。第一次世界大战最初集中在欧洲战场，后来逐渐扩大到非洲、亚洲和太平洋地区。1916年，德、法两国军队在法国的凡尔登展开了一场历时10个月的阵地战，这场战役异常惨烈，交战双方损失近百万人。
到1917年，交战各国都已精疲力竭，美国参加协约国一方作战大大增加了协约国的力量，俄国爆发十月革命，不久退出第一次世界大战。
1918年下半年，协约国不断发动反攻，德军败局已定，1918年11月，德国投降，第一次世界大战以同盟国的失败而结束。
