中国天眼是由我国天文学家南仁东于1994年提出构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用。
1993年，东京召开的国际无线电科学联盟大会上，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”。他们期望，在全球电信号环境恶化到不可收拾之前，能多收获一些射电信号。建造FAST的动机肇始于此。
1994年7月，FAST工程概念提出。在这一背景下，原北京天文台提出了利用中国西南部的喀斯特地貌建造阿雷西博型LT的中国方案，最初起名为KARST。
2016年7月3日，500米口径球面射电望远镜的最后一块反射面单元成功吊装，这标志着FAST主体工程顺利完工。
2016年9月25日，在贵州省平塘县的喀斯特洼坑中落成启用，开始接收来自宇宙深处的电磁波，“天眼”方圆5公里将成为“静默区”。
