东汉建安年间（195年—220年），在邺城（今河北临漳西南邺镇）聚集了以三曹父子（曹操、曹丕、曹植）为首的一大批文人，形成了以慷慨悲凉为风格的文学流派，人称建安文学。
东汉末年的社会动乱，造成了生产力的极大破坏，有志之士忧国忧民，对军阀混战不满，对人民所遭受的灾难表示同情，因此形成了建安文学关心民生疾苦、富于忧国之思、表达建功立业抱负等社会内容和慷慨悲凉、生机勃发的艺术风格。三曹父子、建安七子（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应瑒、刘桢）等众多的文人，以渊博的学识、良好的修养，继承现实主义的文学传统，以建安年间的社会和人民苦难为题材，使文学创作进入了自觉的阶段。曹操写下的“白骨露于野，千里无鸡鸣”等诗句，为东汉末年的实录。“老骥伏枥，志在千里”等诗句，体现了老当益壮、奋斗不息的精神，苍劲雄浑，树立起建安风骨的旗帜。
建安文学所取得的成就是空前的，造就了大批优秀的诗人，开创了文学创作的新时代，产生了影响深远的文学作品，使中国诗歌的文学形式由民间走进艺术殿堂，尤其是五言诗的创作达到炉火纯青的程度，使诗歌成为最具创作优势的文学体裁，绽开于古典文学百花园中，从题材、体裁、写作技巧等多方面对盛唐诗歌和中唐新乐府运动产生了积极影响，树立起中国文学史上的里程碑。
