1、都江堰第一个重要的设施是分水鱼嘴，它把岷江分为内江和外江。外江是自然河道，而内江是人工凿建的河道，外江浅而宽，内江深而窄。
2、这样在枯水期，大部分江水会流入内江，而在汛期，多余的江水会从外江流走。进入内江的水，之后会进入第二道分水设施飞沙堰，原理和之前是一样的。
3、然后会进入第三道分水设施离堆，飞沙堰和离堆在汛期会起到排沙、排水的作用。正是通过这样层层分水，岷江的水通过都江堰引流到成都平原，保证了成都平原旱季有水，汛期无涝。
二、弯道动力学
都江堰的关键点在于弯道动力学。岷江在鱼嘴前方是一个向右急转弯，枯水期水流依惯性向外甩（岷江北岸）流入内江；洪水期水位上涨，鱼嘴前的弯道就不明显了，而且洪水因流量大，水流会走捷径（直线）流入外江。
另外岷江的特点是：洪水越大，上游来的泥沙越多，而枯水期则泥沙较少，江水很清。所以，都江堰这种设计正符合了岷江的特点。
