都江堰可谓古代运用水势和地形的巅峰。先是“鱼嘴”这一特殊结构，将上游来的汹涌的岷江江水一分为二，即外江和内江，加之位置巧妙使得内江水势较缓，外江奔流的岷江水也会带走大量的泥沙，减轻了后续内江排除沙石的负担。
两者底部的高低落差也有助于在枯水期有更多的水流流入内江。虽然外江带走了大量的泥沙，但是后续仍需要排沙，此时就到了都江堰的飞沙堰发挥作用的时候了。
奔流的江水由于都江堰的最后一个关卡“宝瓶口”的制约会在附近形成漩涡，沙石就会被急速的水流甩出，大部分通过飞沙堰排出，少量的会淤积在凤栖窝，由人工后续清理，
