“从现今已知的文献典籍来看，历史上确有其人，他姓钱名铿，系颛顼帝三玄孙、轩辕皇帝的第八代传人。"四川省社会科学院教授陈世松告诉记者，刘向的《列仙传》中就记载称，彭祖自尧时举用，一直到殷末，足足活了800岁。在夏代，他曾受封于大彭（今江苏徐州），因称彭祖。《神仙传》形容彭祖“善引导行气，尧时封于大彭，至殷末已，年七百六十七岁而不衰。"
彭祖作为长寿的象征，连先贤孔子、庄子都羡慕其长寿。苏轼曾在诗中赞誉彭祖:“猖狂战国古神仙，曳尾泥涂老更安。厌世乘云人不见，空坟聊复葬衣冠。"清代学者周洪更进一步说：“乘云人已去，此地葬衣冠。墓古松明碧，山空鹤梦寒。大夫原不作，真宰岂须棺。三代曾谁在，聊同法物看。"种种迹象表明，彭祖的确是长寿的，并且因厌世而去，留下空坟一座供人们祭奠。
关于彭祖的岁数，目前学术界有几种不同的观点。一种说法认为,只有用“小花甲设岁法"才符合现代人的生命观，由于“小花甲设岁法"以60天为一年，这样推测彭祖的800岁只相当于现代人的130多岁。另一种说法则认为，彭祖长寿800岁，从科学上分析是不现实的，但把彭祖作为彭国历代彭伯代代相袭的封号或祖宗崇拜，则合乎情理。
还有一种说法认为，根据流传下来的古籍文献资料和历史记载，彭祖的确生活了两个朝代，活了800余岁,理由是:《山海经》、《史记》、《华阳国志》等文献中都记载了彭祖确有其人，经历了夏商周三代，足足有800多年。并且历史纪年法不支持“小花甲设岁"的说法，“小花甲设岁"可能是某些个别地方表述时间的方法，并没有用于记录中国的历史年代。而“小花甲设岁"是否以60天为一年，目前尚无证据显示。而沿用至今的60花甲（农历）与公历对照，花甲设岁的每一年仍为365天。而且,夏商周的历史人物和朝代纪年也是用公历纪年法来表示的。
陈世松教授表示:“我们现在研究彭祖，不一定非要搞清楚彭祖的真实年龄和当时的实际情况。既然历代的人们都把彭祖作为长寿的象征，那么我们就要吸收彭祖养生文化中的精髓，把长寿文化发扬光大，而不要仅仅局限于彭祖的年龄上进行无休止的争论。"
彭祖养生秘诀
彭祖之所以长寿，源于他的养生术，是通过自我修炼以提高抵御疾病的能力来达到长寿的目的。据传,古有《彭祖经》，为彭祖养生学的专著，但后来遗失了。目前学术界较一致的看法，主要归结为膳食术、气功（吐纳）术、医术。
首先，彭祖喜欢多做运动来达到强身健体的目的，在思想上淡薄名利。据说周穆王曾请其做大夫，但他不愿做官，800岁后不知去向。他不慕虚荣、不受功利思想束缚，殷王赏赐的数万金都悉数捐给了贫苦人民，可见其心地善良、精神高尚、心胸宽阔，以救济他人而心悦，这样在精神上就奠定了长寿的基础。
其次，彭祖是一位美食家，屈原在《天问》中说:“彭铿斟雉帝何飨，”其意就是他烹调的野鸡汤连皇帝都喜欢。战国时期，齐国的易牙向往彭祖的食补术，曾亲往武阳（彭山古称武阳）学习烹调技术。他还精通医术和炼丹术，对我国的传统医学有很大的贡献，被张仲景、华佗、李时珍等尊为祖师。
他还善于气功（即吐纳术）。由于远古时期洪水泛滥、阴多滞伏、民杂食而不劳，故多痿厥寒热之病，于是,他发明了引导术，到春秋战国时已经流行为保健养生的好方法。他把吐纳行气和形体运动有机结合起来，形成了独具特色的长寿引导行气术。庄子在《刻意》中说:“吹嘘呼吸，吐故纳新……彭祖寿考者之所好也"；荀子称:“以治气养生，则后彭祖。”可见,他们都把彭祖当成了气功术的开山鼻祖。
关于房中术，彭祖指出：“男不可无女，女不可无男，若孤独而思交接者，损人寿，生百病。"“有强郁闭之，难持易失，使人漏精尿浊，以致鬼交之病。”他强调既不禁欲也不纵欲，要适可而止，和谐的夫妻生活才能增强人的精神活力和养生长寿。彭祖大胆地提出气补不如食补、食补不如性补的观点，这不仅是人类历史上最早的关于男女性爱的系统理论和经验总结，还是迄今为止世界上不可多得的原汁原味的男女性爱经验与理论的集大成者。
为何彭山人普遍长寿
彭祖山，据传是彭祖仙逝之处，是彭祖养生长寿文化的发祥地，至今仍完好地保存有彭祖祠、彭祖墓、炼丹洞、玉女洞、彭祖井等历史遗迹。彭祖山地形为天然太极图，是一处格局好、气场佳、“藏风聚气"的风水宝地，其独特的地形让无数风水学家流连忘返。而彭祖墓就处在太极地的阳鱼鱼眼上，据说是练气功的理想场所，养生殿更是集中展示了彭祖养生长寿的秘诀。彭山人普遍长寿，是与这些优越的地理环境分不开的。
一份来自彭山县旅游局的资料显示，彭山县人口平均预期寿命达到76.6岁。全县总人口323995人，到今年底满百岁的老人就达32人，占总人口的0.0988％，比同期全国百岁老人的比例高出近20倍。
为什么彭山人普遍长寿呢？据陈世松教授介绍:这首先是受环境的影响。彭山属亚热带湿润气候区，海拔差异小、气候变化不大，大多数长寿老人居住在农村，空气清新、污染少、自然环境优美。其次，人们从小就有爱劳动的生活习惯，彭山的长寿老人大多出身贫寒，在这样的环境中养成了吃苦耐劳的习惯，从早忙到晚为生活而忙碌奔波。他们的生活又很有规律，喜欢早睡早起，饮食以五谷和新鲜蔬菜为主。还有,彭山人有尊老敬老爱老的优良传统，西晋尚书郎、汉中太守、《陈情表》的作者李密就是彭山县保胜乡人，为尽孝道，他视高官厚禄为草芥，美名传天下。此外,家庭和睦、国泰民安，也是老人们长寿的一个必要条件。
有专家在调查时还发现了一个很有趣的现象:长寿者中以女性为主，彭山县的32位百岁长寿者中，男性仅仅只有5位。其原因有人归结为，在家庭中,大量的家务事都由女性干，她们养成了勤劳善良的本能;再有就是女性喜欢唠叨，能够很好地调节生理和心理的平衡。
据中国老年协会有关人员介绍，现在全国已有7个地区都自称“长寿之乡"。为了评定国家级“长寿之乡"，中国老年协会将联合有关部门制定相关评选标准。究竟彭山能否凭借其独特的彭祖养生文化和长寿发源地——彭祖山而摘夺国家级“长寿之乡"的桂冠，我们将拭目以待。
