在老舍的笔下，在日本鬼子进入北平之前，北平老百姓的生活是安静之中不乏热闹，生活的趣味在日常生活的方方面面。他对北平特色生活的刻画细致入微，让人感觉身临其境，在阅读的时候就好像能够感触到地道的京腔京味。
在深刻地影响着每一个普通人，。战争从来都不仅仅是军人、政治家们的独角戏。不管愿意不愿意，每一个普通老百姓都会卷入其中，而往往老百姓在战争中遭受的影响和迫害是最大的。四世同堂的祁家老爷子自认为只要储备三个月的粮食咸菜，关上门就与世隔绝与世无争，尽可渡过难关。但随着儿子的投自尽，二孙子夫妇、死亡等等，一系列身不由己的事情让老爷子明哲保身的希望破灭。无辜的小崔，被日本人拉去砍头顶罪，曝尸荒野，头悬城门，正是许许多多普通老百姓深受战争之害的真实写照。
战争拷问着人性良知。在日本人占领北平之后。有的人如冠晓荷夫妇之流，想方设法投靠日本人，争做日本人奴役人的帮凶，其节操反不如****出身的尤桐芳之流，在奴颜婢膝中被自己的主子抛弃，尤其是大赤包所长，对日本人忠心耿耿，甚至在监狱中还为日本主子唱赞歌，幻想着有朝一日卷土重来为虎作伥，最后反而死在日本人的监狱之中，可谓咎由自取罪有应得。反倒是拉洋车的小崔，唱戏的小文夫妇，以放唱片为生的小程等小百姓在日本人的统治面前，没有做对不起中国人的事情，出了普通中国人的硬骨头，可真是难得。
小说中的一个亮点是对一个游历世界各国，具有正义感和国际视野的一个日本女人的刻画。她虽是个日本人，却反对日本人发动的侵华战争。
战争是野蛮的，残酷的。正因为其野蛮残酷，所以我们才要尽量避免战争。避免战争就要好好发展，建立强大的国防实力，让想觊觎我们发展果实的潜在敌人望而却步。落后就要挨打，丛林法则在当下仍让大行其道。
