玉米受精后25天籽粒增长很快，这时籽粒充满乳汗，叫乳熟期。受精后35天，籽粒中糖分转变为糊清，最后变成淀粉，沉积于籽粒顶端，称硬盖期，即乳熟末期，这时的玉米种子已有正常发芽能力。
自乳熟初期至蜡熟初期为止。一般中熟品种需要20天左右，即从授粉后16天开始到35-36天止；中晚熟品种需要22天左右，从授粉后18-19天开始到40天前后；晚熟品种需要24天左右，从授粉后24天开始到45天前后。此期各种营养物质迅速积累，籽粒干物质形成总量占最大干物重的70％-80％，体积接近最大值，籽粒水分含量约在70％-80％。由于长时间内籽粒呈乳白色糊状，故称为乳熟期。
