铁路运输调度是指由铁路运输部门设立调度机构，对铁路日常运输生产实施的统一指挥和组织。其主要工作是列车运行的指挥，货车装卸和列车开行的计划与组织，以及车流调整等。铁路运输调度是保证列车按列车运行图正点运行，对铁路运输生产进行全面指挥和监督的工作。
铁路运输调度工作是整个铁路运输组织过程中不可缺少的核心组成部分，它担负着铁路日常运输的组织、协调、指挥工作。
铁路运输业是一个庞大复杂的联动机，具有点多、线长、单位多、分工细、连续性强的特点，生产过程中要求全路各单位和各工种必须有节奏地协同动作、相互配合，这决定了铁路运输生产必须贯彻执行集中领导、统一指挥、逐级负责的原则，才能充分发挥国民经济大动脉和交通运输系统骨干的作用，从而保证国有资产的保值增值。
我国加入WTO之后，铁路运输市场将逐步对外开放，面对未来激烈的市场竞争，铁路调度部门只有遵循市场规律，适应市场变化，不断挖掘现有设备的能力，提高经济效益，才能确保国有资产的保值增值。
铁路运输调度机构是铁路日常运输组织的指挥中枢，分别代表各级领导组织指挥日常运输工作。通过编制与执行日常工作计划，对各铁路运输有关部门、工种进行调度和指挥，使其协调配合地进行工作，保证完成各项运输工作任务。
铁路运输调度的基本任务如下：
1．认真执行国家运输政策，完成国家重点运输任务；
2．根据运输市场的变化，科学地组织客流和货流，提高客、货运输服务质量，增进铁路运输企业社会效益和经济效益；
3．正确地编制和执行运输工作日常计划；
4．在确保安全的基础上，完成和超额完成各项经营指标和技术指标；
5．按图行车，实现列车编组计划和运行图，经济合理地使用机车车辆和运输设备，充分利用现有通过能力，提高运输效率。
铁路运输调度工作，实行分级管理、集中统一指挥的原则。
铁路主要调度工种全路统一实行四班制，每班为12 h。铁路局调度所运输调度岗位一般按班设置，其作业流程大致为：
1．运输主管部门领导(铁路局为运输处)、调度所主任、各调度岗位主任调度员会同各El勤计划调度员，首先根据客货运日常生产计划、由车流预测调度员提供的车流及客货流的日常变化情况编制日计划，作为当日调度工作的目标及主要依据。
2．班计划调度员在值班主任的指导下，统筹由客运、货运、机务及其他调度员提供的车、客、货流及运输固定及活动设备的具体情况，编制第一、二班的班计划，并组织实施。
3．各岗位调度员根据日班计划对管内各项运输工作进行指挥，并将计划执行情况及时反馈给计划调度员。
4．计划调度员及时对计划执行过程进行控制，必要时予以调整。
月度货物运输生产计划所规定的运输生产任务及有关技术指标是按每月的FI平均数制定的，而运输生产过程由于受各种因素的影响，每日的运输状态均不相同，经常偏离规定标准。为使运输生产控制在正常状态，必须经常分析运输生产指标完成情况，进行车流分布预测，并且根据具体的运输工作条件，调整车辆分布及列车运行，并通过制定日、班计划贯彻运输调整措施，以预防或消除运输生产过程可能或已经发生的困难，保证车流正常分布，经济合理地使用运输设备，完成或超额完成运输生产计划。这一过程称为铁路运输调度。
与一般企业的生产调度相同，铁路运输调度的作用就是组织执行铁路客货运输日常生产计划，铁路运输调度以客货运生产计划为依据，客货运生产计划计划要通过运输调度来实现。铁路运输生产环节多，协作关系复杂，生产连续性强，情况变化快，某一局部发生故障，或某一措施没有按期实现，往往会波及整个系统运行。因此，加强运输调度工作，对于及时了解、掌握生产进度，研究分析影响生产的各种因素，根据不同情况采取相应对策，使差距缩小或恢复正常是非常重要的。
