平衡阀分手动平衡阀和自力式平衡阀。它们的作用都是使供热系统的近端增加阻力，限制实际运行流量使其不要超过设计流量；换句话说，就是克服供热系统近端的多余资用压头，使电动调节阀或温控阀能在一个许可的资用压头下工作。
平衡阀具有造价低和使用寿命长等优点，对支路不多的小型管网也可方便地进行水力工况平衡。阀门特性曲线决定了阀门的调节性能。
由于阀门理论特性曲线是在定压差下测试，而实际工况只要阀门开度不为1，则阀门在小开度情况下，阀前后压差大，大开度时阀门前后压差小，使阀门实际工作曲线向快开方向偏移，阀权度越小其偏移越大。
对具有直线特性的阀门，由于实际性能的偏移会导致阀门有效调节的开度空间变小，因此阀门的理论性曲线以等百分比特性为好。对等百分比(对数)特性曲线阀门，在阀权度0.3-0.5时实际工作曲线可能接近直线特性。选用阀门时尽量加大阀权度，以避免阀门在小开度下运行。
