威士忌是以大麦芽为主要原料酿制而成的蒸馏酒，戏谑的说法，威士忌酒是发酵啤酒的蒸馏酒。
不过种类的威士忌，原料各有不同。苏格兰威士忌以大麦芽为原料，美国威士忌有以玉米和其它谷物为原料的产品，爱尔兰威士忌有以小麦、大麦和黑麦等麦芽为原料的酒，加拿大威士忌有以黑麦、玉米和大麦混合酿制的酒，日本威士忌主要以大麦或玉米为原料，其他国家更多模仿苏格兰威士忌的工艺，以大麦芽为原料。
市场上普遍宣传的单一麦芽威士忌比较受消费者的欢迎，资深的威士忌爱好者也比较推崇，所以一些威士忌品牌会强调自己是单一麦芽威士忌，一是强调威士忌的品质感，因为大麦芽是威士忌最理想的原料；二是强调品牌的血统，来自威士忌的发源地苏格兰。
