交流电焊机实质上是一种特殊的降压变压器，焊条和焊件分别和电源的两个输出端相连。它和普通电焊机有所不同的是，它的一、二次绕组分装在两个铁芯上，二次绕组与一个电抗器串联，电抗器的铁芯不但有一定的空气隙，而且转动螺杆还可以改变空气隙的长短来获得不同大小的焊接电流。
开始焊接时先让焊条和焊件接触，这时电源短路，流过接触点的电流很大。由于接触点的接触电阻较大，所以电流会在接触点产生很大的热量。然后稍提焊条，让焊条和焊件有一定的间隙，此时在间隙处就会出现电弧。电弧的温度非常高，将近达到几千度，它可以把融化的焊条和焊件熔接在一起。
