按历法的性质分为三大类：
西方(主要是欧洲)体系，主要以平太阳历为主;
东方体系(分为中华分系和印缅分系)，是以阴阳历为主;
中亚伊斯兰体系，主要以平太阴历为主。
其中，中华分系以定阴阳历为主的分系，是中华文化圈内的历法体系。
从分类标准来说，阴历是和阳历对应的，再加上阴阳历，只有这三种历法。世界上任何一种历法也跳不出这三种历法的分类。世界上通行的“公历”实际上是一种阳历，而中国传统历法的“农历”属于阴阳历。
中国农历、印度历、犹太历是阴阳合历，一年有12或13个月；伊斯兰历是太阴历，一年只有12个月。
辛亥革命之后，中国开始采用西方的公历，俗称“新历”，与中国旧有的历法相对。
