舜与尧一样，同是先秦时期儒墨两家推崇的古昔圣王。
而舜对于儒家，又有特别的意义。儒家的学说重视孝道，舜的传说也是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。孟子继孔子之后对儒学的发展有巨大贡献，他极力推崇舜的孝行，而且倡导人们努力向舜看齐，做舜那样的孝子。说：“舜，人也；我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由(犹)未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何？如舜而已矣。”他甚至设想，舜为天子，而瞽叟杀人被捕，舜虽不会利用权力破坏刑律而将其赦免，但一定到监狱里偷偷地把父亲背出来，一起逃到海滨，过无忧无虑的日子，为了共享天伦之乐而忘掉天子的地位。由于儒家的宣传，有关舜的传说事迹在中国文化传统中留下极深刻的影响。本世纪初，疑古学派认为，尧舜禹的传说出现较晚，而尧舜更晚于禹，故其传说为后人编造，其人纯属子虚乌有。现在学术界普遍认为，尧舜禹禅让的故事，确实反映了原始社会末期的情况，虽为传说，但自有其历史价值。有的学者特别指出，舜任命“八元”、“八恺”和皋陶等人，各有执掌，反映出部落联盟议事会已经开始蜕变为贵族的议事机构。说明运用唯物史观来研究舜的传说，有助于我们认识原始社会瓦解时期历史发展的线索。
