使用可以移动的木刻字、金属或胶泥字块,用来取代传统的抄写,或是无法重复使用的雕版印刷。
传至宋代,毕昇发明了活字印刷术。历代出现各种活字,包括胶泥木活字、陶活字、瓷活字、铜活字等,不过活字印刷术在古代中国并未普及。