1983年8月，经国务院批准，撤销莱芜县，改设省辖县级市，由泰安市代管。1992年11月，经国务院批准，莱芜市由县级市升为地级市，辖莱城、钢城两个区，30个乡镇、办事处。
2000年12月，经山东省人民政府批准，莱芜市将所辖30个乡镇、办事处，合并调整为4个办事处、14个镇、1个乡。据第五次全国人口普查数据：莱芜市总人口1233525人；其中：莱城区998634人、钢城区234891人。
截至2002年12月31日，全市共有5个街道、14个镇、1个乡。
要说“独立”出去的原因无非有这几个：
首先是经济，莱芜具有雄厚的工业基础,目前初步形成以钢铁工业为龙头,以冶金、能源、机械、轻纺、建材为支柱,轻重工业比例协调,能源、原材料工业相 配套的工业生产体系,成为山东省重要的钢铁和能源生产基地。其中莱芜钢铁总厂是山东省最大的钢铁联合企业,鲁中冶金矿山公司是华东最大的 铁矿石生产基地。
其次，面积较大人口较多。莱芜市 面积2246平方千米，人口124万人（2003年）。
第三，社会事业。莱芜各项社会事业发展迅速,投资环境不断优化。近年来投资数亿元加强城市基础设施建设。城市交通、宾馆、商厦、批发市场、文化娱乐场所等日渐完备,曾获全国"十佳卫生城市"称号,初步达到重工业生产和环境保护完美结合。莱芜发电厂装机容量37.5万千瓦。120万千瓦的大型发电厂已经国家批准近期破土动工。万门程控电话直拨国际国内,移动电话和无线寻呼已经开通。城市实行集中供热供气。莱芜交通便利,两条铁路在莱芜东站交汇,7条省道、国道干线穿过境内。
第四，自然资源。莱芜自然资源非常丰富,已探明的金属种有铁、铜、金、铝、锌、铅、钴等,非金属矿种有煤、石灰石、花岗石、石英、长石、滑石、云母、五色石、燕子、蛭石、陶土等。其中铁矿石储量6.5亿吨,列华东之首煤 炭储量5亿吨,是全国重点产煤市之一,莱芜市土地肥沃,加上四季分明的温带气候,使莱芜成为全国著名的粮菜果畜生产基地。这里有华东最大的兔毛市场,是国家重点瘦肉猪生产基地,"莱芜三辣"(生姜、鸡腿葱、白皮蒜) 是闻名遐迩的地方特产。
第五，历史文化。莱芜是齐鲁文化的重要发祥地，春秋战国时期这里曾发生了著名的“长勺之战”，解放战争时期又以震惊中外的莱芜战役而名载史册。
综上所述，可见莱芜市的重要地位，升级为地级市也是顺理成章的了。
现行宪法30条对市的规定有三种，即直辖市、市和较大的市。直辖市为省级，宪法上讲的“较大的市”是指设区管县的市，也就是我们现在理解的地级市（或叫省辖市），宪法上讲的“市”根据30条的内容可以判断主要是指县级市，所以，在我国有宪法地位的市有三级，即省级、地级和县级。
地级市和县级市的区别，举个例子说，作为县级市的莱芜市长级别上要低于泰安市市长的，归泰安管。而升级为地级市后，莱芜市长就和泰安市长平级了。
