典故源于清代文华殿大学士兼礼部尚书张英。
张英（1637—1708年），字敦复，又字梦敦，号乐圃，又号倦圃翁，安徽省桐城人，先祖世居江西。清朝大臣，张廷玉之父。康熙六年进士，选庶吉士，累官至文华殿大学士兼礼部尚书。
先后充任纂修《国史》、《一统志》、《渊鉴类函》、《政治典训》、《平定朔漠方略》总裁官。康熙四十七年，卒，谥号文端。
清代康熙年间，张英的老家人与邻居吴家在宅基的问题上发生了争执，因两家宅地都是祖上基业，时间又久远，对于宅界谁也不肯相让。
双方将官司打到县衙，又因双方都是官位显赫、名门望族，县官也不敢轻易了断。于是张家人千里传书到京城求救。
张英收书后批诗一首云：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。" 张家人豁然开朗，退让了三尺。吴家见状深受感动，也让出三尺，形成了一个六尺宽的巷子。
