1948年11月30日，杜聿明指挥三个兵团及直属部队近30万人马撤出徐州，被解放军包围在了河南永城陈官庄地区。在解放军强大的政治攻势下，从1948年12月16日到1949年1月5日的20天里就有1.4万多名官兵投降到解放军方面。
1949年元旦过后，一名被解放军俘虏过去的师长跑了回来，给杜聿明捎来了一封解放军首长陈毅、粟裕、谭震林的亲笔信，信上言语恳切，劝杜聿明认真面对现实，为20多万将士生命安全着想，命令部队放弃抵抗，缴械投降。
杜聿明知道，这是一个历史性的机会，怎样决策决定着20多万将士的生命安全。如能保证安全，放下武器也是可以的。但是，他却不敢作出决定。因为他虽然是副总司令，当时军中各兵团都残破不全，唯邱清泉的第二兵团的几个军尚还完整。如果邱清泉不同意，此事就不好办。
于是，杜聿明把邱清泉、李弥、文强等几个找来开会，说：“陈毅托人捎来一封信，你们看看怎么办?”说完把信交给了李弥。李弥看完后什么也没说，又交给文强，文强看后也不作声又把信传下去。后来，信传到了邱清泉手里。邱清泉看完信后也不说话，用眼扫视了一圈，最后，一边看着杜聿明一边将信撕了，用手团了团丢进了火盆。杜聿明看后，只好宣布散会。
就这样，杜聿明错过了这个历史性机会。不久，淮海战役以解放军的全面胜利告终，邱清泉被击毙，杜聿明被俘。新中国成立后，杜聿明每当谈及此事，仍显示出一脸的无奈，痛惜之情溢于言表。
